PLMは、「製品の一生を通して情報を管理する考え方」として語られることが多いですが、実際の現場では“目に見えない概念”に感じられることも少なくありません。
そのPLMをシステムとして、業務として「かたち」としている具体的な要素は、BOM（部品表）、ワークフロー、データ管理の3つです。
本稿では、PLMの中核をなすこれらの構成要素を、ビジネスの視点から分かりやすく整理してみます。
BOM：製品を構造として表現する基盤情報
BOM（部品表）は、製品がどの部品で構成され、どのような関係で組み上がっているのかを体系的に示す重要な情報です。
自動車のような複雑な製品であれば、大きなユニットから一本のボルトに至るまで階層状に整理され、企業のさまざまな部門が共通して参照する“唯一の製品構成情報”として機能します。
PLMにおけるBOMは、製品構成の正確な情報源であり、設計や生産、調達、サービスといった多様な部門をつなぐ基盤となります。用途に応じて設計BOMや生産BOMのように異なる見え方を用いる場面もありますが、根本となるデータは一元化されており、部品変更が生じた際にはその影響範囲を速やかに把握できます。BOMは、製品そのものをデジタルに“構造として”表現し、ものづくりの中心を支える存在と言えます。
ワークフロー：判断と承認の流れを標準化する仕組み
PLMを実務に結びつけるうえで欠かせないのが、業務プロセスを体系化するワークフローです。
これは、誰が、どのタイミングで何を判断し、それがどのように承認されていくのかという一連の流れをシステム上で明確にする仕組みです。
たとえば設計変更では、設計者による起票から始まり、品質・製造・購買といった関係部門が影響を確認し、必要に応じてコストや納期の影響が検討されます。最終的に承認が下されると、関係部門へ通知が行われ、BOMや図面が更新されます。このようなプロセスをワークフローとして定義することで、意思決定の経緯を追跡しやすくなり、人に依存した属人的な運用を避けることができます。また、複数部門が関わる合意形成を仕組みとして取り込むことで、後戻りや判断の抜け漏れを減らす効果も生まれます。
データ管理：PLM全体を支える情報の土台
BOMやワークフローが整っていても、それらを支えるデータ管理が不十分であれば、PLMは本来の力を発揮できません。
PLMにおけるデータ管理は、単なるファイル保存ではなく、情報の品質を守り、一貫性を維持するためのルールを整えたうえで運用することが求められます。
図面や仕様書の変更履歴を正確に管理するバージョン管理やリビジョン管理、情報へのアクセス権限を適切に設計するセキュリティ、さらには部品番号や取引先コードなど基盤情報の標準化がその中心となります。また、過去の設計や資料を探しやすくし、再利用できる環境を整備することは、重複作業の削減や開発効率の向上に大きく寄与します。こうしたデータ管理は地味ではありますが、PLMを企業インフラとして安定させるうえで欠かせない土台となります。
三位一体でPLMは「経営の武器」へと進化する
BOM、ワークフロー、そしてデータ管理。この3つの要素は個別に存在しているようでいて、PLMの中では密接に連携し合っています。
BOMが製品の構造を示し、ワークフローがその製品に関する意思決定の流れを整え、データ管理がそれらの情報を信頼できる資産として支えます。
この三位一体の仕組みがそろってこそ、PLMは単なる設計ツールではなく、製品とビジネスをつなぐ“経営の武器”として機能します。
PLMを見直す際には、どのソフトウェアを採用するかという観点だけでなく、BOMは唯一の正確な情報源として運用されているか、ワークフローは実際の業務プロセスを正しく反映しているか、データ管理のルールは現場で確実に守られているかといった点も重要になります。
PLMの構成要素を深く理解し、意図を持って再設計することが、企業のものづくりと価値創造を次のステージへ押し上げる力になるはずです。
次回は「第6回： PLM導入ステップ―成功するためのロードマップ」をご紹介します。
PLMを構成する主要な要素（BOM管理、ワークフロー、ドキュメント管理など）について、
それぞれの機能と重要性を詳しく解説します。
